À vontade,sem forçar;

“As notícias dizem que Wuhan foi fechada”, disse a minha mulher.

No Ano Novo Chinês de 2020, viajei para a China.

Na primeira noite depois de regressar, fiquei à varanda da sala, a olhar para as ruas desertas.

Qingtian é uma terra de emigrantes, conhecida como “Pequena Europa”. Cafés por toda a parte, edifícios de estilo europeu e até no mercado se pode pagar diretamente em euros. Há um ditado popular: “As ruas de Qingtian são todas pavimentadas com euros.”

Pela primeira vez, Qingtian pareceu-me tão silenciosa; como uma criança que acaba de regressar a casa e finalmente se pode deitar no sofá. Mas aquele silêncio durou apenas um instante;

Passaram-me rapidamente pela cabeça muitas imagens: restaurantes, empregados, família.

“E se eu ficar preso em Qingtian, o que vou fazer?”

Não soube responder à minha própria pergunta.

“Temos de remarcar já os voos e voltar a Portugal”, disse à minha mulher.

Ela compreendeu. Remarcámos os voos para o dia seguinte e regressámos a Lisboa.

Pouco depois de regressarmos a Lisboa, a pandemia começou a espalhar-se pela Europa. Em Portugal, a situação agravava-se de dia para dia. Eu acompanhava as notícias e esperava para saber que medidas o Governo tomaria para a restauração.

Enviei uma mensagem interna ao grupo de gerentes da empresa:

“Aconteça o que acontecer com a pandemia, o alojamento dos empregados é a vossa casa e a comida nos frigoríficos dos restaurantes é o alimento de todos.”

Quando chegou a pandemia, todo o setor da restauração entrou diretamente numa “era glaciar”. Quem vivia da restauração tentava uma última forma de se salvar.

As notícias diziam: “Os restaurantes podem abrir, mas não podem servir refeições no local; só podem trabalhar com entregas.”

Pedi aos gerentes de cada restaurante que organizassem turnos voluntários de uma semana. Durante esse período, o salário aumentava cinquenta por cento.

Durante toda a pandemia, nenhum empregado deixou a SUSHICOME.

A Uber Eats cresceu de repente nesse período. A pergunta que mais ouvi foi:

“Sanxiong, como é que funciona aquela plataforma de entregas, aquela do U?”

Para manter os restaurantes vivos, cada vez mais restaurantes chineses entraram na Uber Eats. Todos sabiam que, sem entregas, seria difícil aguentar. Mas, depois de entrarem, quem percebia que os restaurantes já começavam a depender das entregas?

A pandemia foi um golpe mortal para a restauração. O negócio piorava de dia para dia e todos procuravam um segundo caminho. Foi então que percebi: se um restaurante depende apenas do serviço de mesa, o negócio de quem vive da restauração é demasiado frágil.

Perguntei a mim mesmo:

“Será que vou passar a vida inteira a abrir restaurantes?”